Respuesta rápida: el aceite de copaiba se obtiene del tronco de árboles amazónicos del género Copaifera. Su componente principal suele ser el beta-cariofileno, estudiado por su acción antiinflamatoria. Se usa sobre todo en la piel, siempre diluido: para granitos y acné, para cuidar cicatrices y en masajes para músculos y articulaciones cansados. No reemplaza un tratamiento médico.
La copaiba es uno de los remedios más conocidos de la Amazonía. Durante generaciones se ha usado para cuidar heridas, calmar inflamaciones y aliviar dolores. Hoy también es uno de los aceites que más se buscan en internet: la gente quiere saber para qué sirve el aceite de copaiba, qué dice la ciencia y cómo usarlo sin riesgos. En esta guía te lo explicamos de forma clara.
¿Qué es el aceite de copaiba?
El aceite de copaiba es una oleorresina: un líquido espeso y dorado que se extrae haciendo una pequeña perforación en el tronco de árboles del género Copaifera, que crecen en la Amazonía de Perú, Brasil y otros países de la región. A partir de esa oleorresina también se destila un aceite esencial más ligero.
Su aroma es suave, balsámico y ligeramente amaderado. Su composición cambia según la especie del árbol y la zona, pero casi siempre destaca un compuesto: el beta-cariofileno.
Beta-cariofileno: la clave de la copaiba
El beta-cariofileno es un compuesto natural presente también en la pimienta negra, el clavo de olor y el romero. En 2008, un estudio publicado en la revista PNAS demostró que se une al receptor CB2 del sistema endocannabinoide, que participa en la regulación de la inflamación y el dolor. Por eso se le llama un «cannabinoide de la dieta», aunque no tiene efectos psicoactivos.
Si quieres profundizar en este compuesto y en sus diferencias con el CBD, lee nuestro artículo sobre el beta-cariofileno: beneficios y efectos frente al CBD.
¿Para qué sirve el aceite de copaiba?
Estos son sus usos más comunes, siempre aplicado sobre la piel y diluido:
- Granitos y piel con tendencia al acné. Es uno de los usos con mejor respaldo (ver más abajo).
- Cicatrices y marcas. Se usa para mejorar el aspecto de la piel en cicatrices ya cerradas.
- Músculos y articulaciones cansados. Se añade al aceite de masaje después de un esfuerzo físico o en zonas con tensión.
- Piel irritada o enrojecida. Por su acción calmante, en baja dilución.
- Aromaterapia. Su aroma suave y amaderado ayuda a crear un ambiente tranquilo.
Para dolores musculares también puedes ver nuestra guía de aceites esenciales para dolores musculares, y para la piel, la de aceites esenciales para piel grasa y acné.
¿Qué dice la ciencia?
La copaiba tiene más estudios que muchos otros aceites, pero la mayoría son de laboratorio o en animales. Estos son los datos más sólidos en personas:
- Acné: en un ensayo doble ciego con placebo (da Silva y colaboradores, Alternative Medicine Review, 2012), una preparación con 1% de aceite esencial de copaiba redujo de forma significativa la superficie de piel afectada por acné en 21 días. Fue un estudio pequeño, con 10 voluntarios.
- Cicatrices: en un ensayo aleatorizado, doble ciego y con placebo publicado en Dermatology and Therapy (2021), un gel de silicona con aceite de copaiba, aplicado dos veces al día durante 84 días, mejoró el color, el relieve y la textura de las cicatrices frente al placebo.
- Inflamación: una revisión publicada en Molecules (Leandro y colaboradores, 2012) recoge numerosos estudios de laboratorio y en animales sobre la acción antiinflamatoria y cicatrizante de las oleorresinas de copaiba.
En resumen: hay indicios prometedores, sobre todo para la piel, pero todavía faltan estudios grandes en personas. La copaiba puede acompañar el cuidado de la piel y el bienestar, pero no cura enfermedades ni reemplaza un tratamiento médico.
Cómo usar el aceite de copaiba
- En masaje: mezcla de 2 a 5 gotas de aceite de copaiba por cada cucharadita (5 ml) de aceite vegetal, como el aceite de jojoba. Masajea la zona 1 o 2 veces al día.
- En el rostro o sobre granitos: usa una dilución más baja, de 1 a 2 gotas por cucharadita de aceite vegetal, y aplica solo sobre la zona.
- En aromaterapia: 2 o 3 gotas en un difusor, o en un pañuelo para inhalar.
- Prueba de piel: antes del primer uso, aplica un poco de la mezcla en la parte interna del brazo y espera 24 horas.
Si quieres entender mejor las formas de aplicar los aceites, revisa nuestra guía de vías de administración de los aceites esenciales.
¿Se puede tomar el aceite de copaiba?
En la Amazonía se toma tradicionalmente en gotas, pero no recomendamos ingerirlo por tu cuenta. En dosis altas puede causar malestar digestivo y no hay estudios suficientes sobre su seguridad por vía oral. Si quieres usarlo así, consúltalo primero con un profesional de la salud. Más información en nuestro artículo sobre la ingestión de aceites esenciales y sus precauciones.
Precauciones
- Úsalo siempre diluido y evita el contacto con los ojos y las mucosas.
- No lo apliques sobre heridas abiertas ni sobre piel muy dañada.
- Durante el embarazo o la lactancia, y en niños pequeños, consulta antes de usarlo.
- Si notas enrojecimiento, picor o ardor, lava la zona y deja de usarlo.
- Guárdalo bien cerrado, lejos de la luz y del calor, y fuera del alcance de los niños.
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Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve el aceite de copaiba?
Se usa sobre todo en la piel, diluido: para granitos y piel con tendencia al acné, para cuidar cicatrices y en masajes para músculos y articulaciones cansados. Su componente principal, el beta-cariofileno, se estudia por su acción antiinflamatoria.
¿El aceite de copaiba sirve para el acné?
Un pequeño ensayo doble ciego de 2012 encontró que una preparación con 1% de aceite esencial de copaiba redujo la zona afectada por acné en 21 días. Úsalo en baja dilución y solo sobre la zona.
¿El aceite de copaiba es un cannabinoide?
Contiene beta-cariofileno, un compuesto que actúa sobre el receptor CB2 del sistema endocannabinoide. No tiene efectos psicoactivos y es legal.
¿Se puede tomar el aceite de copaiba?
Tradicionalmente se toma en gotas en la Amazonía, pero no recomendamos ingerirlo sin la indicación de un profesional de la salud, porque puede causar malestar digestivo y faltan estudios de seguridad.
¿Cómo se diluye el aceite de copaiba?
Para masaje, de 2 a 5 gotas por cada cucharadita (5 ml) de aceite vegetal. Para el rostro, de 1 a 2 gotas por cucharadita.
Fuentes: Gertsch J. y col., «Beta-caryophyllene is a dietary cannabinoid», PNAS, 2008. · da Silva A. G. y col., «Application of the essential oil from copaiba (Copaifera langsdorffii) for acne vulgaris: a double-blind, placebo-controlled clinical trial», Alternative Medicine Review, 2012. · «Prospective, randomized, double-blind, placebo-controlled study on efficacy of copaiba oil in silicone-based gel to reduce scar formation», Dermatology and Therapy, 2021. · Leandro L. M. y col., «Chemistry and biological activities of terpenoids from copaiba (Copaifera spp.) oleoresins», Molecules, 2012.
Este artículo es informativo y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud.
Julio Nieves – destilador de aceites esenciales, educador y divulgador de la Aromaterapia en Perú desde 2008.
